在《阿婆檀那经》中记载，佛住在祈园精舍时，每天下午申时要经行。
有一天下午他的弟子舍利弗也跟佛经行，这时有老鹰正追逐鸽子，鸽子惊恐地飞到佛身边停住。佛在经行走过它时，身影遮住了鸽子，顿时鸽子感到非常安稳平静，不再惊恐，也不再出声。接着舍利弗的身影过来，遮住鸽子时，鸽子就发出叫声，又惊恐不安起来。
舍利弗不禁问佛：“佛和我，都没有贪、嗔、痴三*，那为什么，佛的身影遮住鸽子，鸽子就不出声，不再惊恐，而我的身影遮住鸽子，鸽子就出声，就惊恐如初？”
佛回答说：“这是因为你贪、嗔、痴三*没有去除尽，所以你的身影不能消除鸽子的惊恐。你看看这只鸽子的宿世因缘，做了多少世的鸽子？”
舍利弗当即进入宿命智三昧，观察到这只鸽子在过去的轮回中，一世、二世、三世，直到八万大劫，都是做鸽子，再往前就看不到了。
从三昧中出来，舍利弗告诉佛说：“这只鸽子在过去八万大劫中，都是鸽子，再往前就不知道了。”
佛又说：“你如果不能完全知道它的过去世，那就看看它的未来世，这只鸽子应当什么时候解脱？”
舍利弗随即又进入愿智三昧，观察到这只鸽子在未来的轮回中，一世、二世、三世，直到八万大劫，也没有脱离鸽子身，再往后也不知道了。
从三昧中出来，舍利弗又告诉佛说：“这只鸽子在未来八万大劫中，也没有脱离鸽子，再往后也不知道了。我不能看到更远的过去与未来，所以我不知道这只鸽子什么时候应当解脱。”
佛对舍利弗说:“这只鸽子除了声闻、辟支佛所能观察到的久远轮回的极限以外，又在恒河沙那么多的大劫中一直做鸽子。罪业灭尽才得以出离鸽子身，再继续轮回，才有机会做人。经过五百世以后，才有了上等的根性，那时有佛出世，度无量的众生，然后入无余涅槃，遗留佛法在世间。这个人会做遵守五戒的居士，依从比丘，赞叹佛的功德，他会发心，愿望成佛。再经无量的岁月，修行六波罗蜜，成就十地菩萨，最后成佛，度无量众生而入涅槃。”
听完佛的话，舍利弗向佛忏悔说：“原来一只鸽子的本末，是如此的漫长，我都不知道。我要努力修到佛的智慧，哪怕是受地狱的苦，也不以为难。”
一花一世界，一叶一菩提。若问桃源境，无物是归处。
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